Yuval Noah Harari ha demostrado ser uno de los historiadores más destacados y accesibles del siglo XXI. No solo ha popularizado una llamada dialéctica con el pasado, sino que también ha fomentado la especulación sobre la historia del futuro.
Para cambiar nuestro futuro, debemos cambiar la forma en que enseñamos historia a los niños
Yuval Noah Harari . Es posible que los adultos no podamos desaprender las historias dañinas que nos contaron, pero podemos detener su marcha a través de las generaciones.
No podemos proteger a los niños de la historia. En Ucrania, millones de familias han perdido sus hogares a causa de la guerra de Vladimir Putin. En Delhi, las temperaturas récord de 50°C hicieron que los niños se quedaran encerrados este verano, sin poder estudiar ni jugar. Los precios mundiales de los alimentos se están disparando, lo que provoca que los niños de todo el mundo pasen hambre. Entonces, seguramente es inevitable que la próxima generación quiera enfrentarse a las grandes preguntas: ¿por qué hay guerras? ¿Cuál es nuestro lugar en la naturaleza? ¿Qué es el dinero y por qué es tan importante?
A menudo, los niños toman estas preguntas mucho más en serio que los adultos. Cuestionan cosas que los adultos dan por sentadas. Los adultos pueden encontrar molesto cuando un niño responde "¿por qué?" a todas nuestras respuestas. Pero, por lo general, el niño solo está tratando de llegar al fondo de las cosas de una manera que los adultos han dejado de hacer por mucho tiempo.
Otra cosa de la que no podemos proteger a los niños es la exposición a la narrativa histórica falsa. Desde una edad muy temprana, los jóvenes son bombardeados con mitos y desinformación, no solo sobre los acontecimientos actuales, sino también sobre la historia básica de la humanidad misma: quiénes somos, de dónde venimos y cómo llegamos aquí.
En mi país de origen, Israel, por ejemplo, incluso los escolares seculares aprenden sobre el Jardín del Edén y ven imágenes coloridas del Arca de Noé mucho antes de escuchar sobre los neandertales o ver el arte rupestre de Lascaux y Sulawesi. Esto tiene un impacto. Es posible trazar una línea directa desde el decreto del Génesis de "llenar la tierra y sojuzgarla" hasta la Revolución Industrial y la crisis ecológica actual. Se puede extraer otra línea directa de influencia de las narrativas históricas que los niños rusos aprenden en la escuela, hasta la invasión de Ucrania por parte de Putin y la consiguiente crisis alimentaria mundial.
Si abandonamos a los niños a los mitos, desaprender estas ideas más adelante en la vida es una tarea difícil, a veces imposible. Es vital que hablemos con los niños abiertamente sobre los grandes problemas de una manera responsable y científica basada en la evidencia, en lugar de la fe dogmática. Este es un desafío al que me he enfrentado recientemente al escribir la historia del mundo para los niños.
Lo que aprendí de este proyecto es que abordar los grandes problemas de los niños es un trabajo delicado. Algunos temas son divertidos, como explorar la vida cotidiana de los cazadores-recolectores de la edad de piedra, cuando la gente vivía en la naturaleza y los niños pasaban el día aprendiendo a trepar a los árboles, rastrear animales y hacer fuego. Pero otros temas son más desafiantes. Examinar lo que sucedió cuando los antiguos sapiens se encontraron con los neandertales, por ejemplo, nos lleva a discutir cómo podría haber sido la vida de un niño con una madre sapiens y un padre neandertal, sacando a relucir temas como el racismo, la guerra, el genocidio y la extinción.
Es crucial hablar del lado oscuro de la historia, pero ¿cómo evitamos paralizar a los niños con miedo? Un principio rector es que debemos esperar para compartir descripciones explícitas de los horrores hasta que el oyente sea lo suficientemente maduro para manejarlos. En cambio, cuando se trata de calamidades e injusticias, es mejor enfatizar la agencia: no importa cuán terribles sean las cosas, las personas generalmente pueden hacer un cambio para mejorar. Eso no es una ilusión, sino la esencia misma de la historia. Después de todo, la historia no es el estudio del pasado, o simplemente una lista de guerras y desastres y reyes muertos que gobernaron hace miles de años. La historia es el estudio de cómo cambian las cosas.
Si pensamos que el mundo siempre ha sido el mismo, y que la forma en que vivimos ahora es la única manera de vivir para los humanos, entonces es natural sentir que el cambio es imposible y que los problemas que enfrentamos no tienen solución. Incluso si las cosas son muy injustas, ¿qué podemos hacer? Así es el mundo, nos decimos. Pero al estudiar la historia aprendemos que los humanos no siempre vivieron como nosotros, y que el mundo está cambiando todo el tiempo. Las personas hicieron del mundo lo que es y, por lo tanto, las personas pueden cambiarlo. Por supuesto, esa no es una tarea fácil, pero se ha hecho muchas veces antes.
Por eso la historia es tan poderosa. Es la clave para cambiar el mundo. Tanto es así que, en muchos lugares, los gobiernos tienen miedo a la historia. Los líderes rara vez prohíben que las personas aprendan matemáticas o física. Pero muchos gobiernos prohíben a las personas, y especialmente a los jóvenes, aprender al menos ciertas partes de la historia. Todo se remonta a esos reyes muertos que gobernaron hace miles de años, sus manos heladas se extendieron desde más allá de la tumba para agarrar nuestras mentes y congelar el cambio.
Después de todo, fueron esos reyes muertos hace mucho tiempo quienes inventaron y difundieron varias historias sobre dioses, naciones, dinero y amor en las que tanta gente todavía cree y se adhiere. Para liberarnos un poco de estas narrativas y comportarnos de manera diferente, debemos comprender cómo se crearon y difundieron en primer lugar. De lo contrario, nunca los veremos por lo que son: solo historias. Niños preguntando "¿por qué?" son una fuerza poderosa que puede sacudir estos viejos cuentos hasta sus cimientos.
Pero además de evitar el terror, también debemos tener cuidado de no cargar a los jóvenes con nuestras propias responsabilidades. El pecado más antiguo en el libro de jugadas de los adultos es esperar que los niños asuman nuestros proyectos y, en particular, que resuelvan los problemas que queremos resolver, pero que no hemos descubierto cómo. Cuando hablemos con los niños sobre grandes temas, deberíamos, de vez en cuando, preguntarnos por qué lo estamos haciendo realmente.
Cada persona en el mundo lleva una pesada carga. Cuando enseñamos historia a los jóvenes, a veces lo hacemos para pasar parte de nuestra carga sobre los hombros de la próxima generación. Queremos que los jóvenes sigan cargando con las creencias, los recuerdos, las identidades y los conflictos que nos han pesado a lo largo de nuestra vida. "Aquí, niño, llevé estas cosas hasta este punto, ¡ahora es tu turno!"
Eso no es justo. Una razón mucho mejor para enseñar historia es ayudar a liberar a los niños de al menos algunos de sus miedos, ilusiones y odios. "¿Ves estas cosas, chico? Estuve atrapado con ellos durante años, y me hicieron sentir miserable. ¡Ten cuidado! ¡No tienes que recogerlos también!"
Espero que la historia se convierta en una herramienta para liberar a las personas en lugar de atarlas. Una herramienta para forjar nuevos acuerdos en lugar de perpetuar viejos conflictos. Después de todo, el objetivo de aprender historia no es recordar el pasado, sino liberarse de él.
Unstoppable Us: How Humans Took Over the World
Yuval Noah Harari con ilustraciones de Ricard Zaplana Ruiz.
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Libros de Yuval en español
Sapiens. De animales a dioses
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Homo Deus. Breve historia del mañana
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2022
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