Ningún otro proyecto cultural ha moldeado e influido tanto, directa o indirectamente, en el arte contemporáneo como lo fue la escuela Bauhaus. Hoy en día, es imposible contemplar los actuales rascacielos sin reconocer la influencia del trazo que marcó esta escuela dentro de la arquitectura. Los lenguajes del diseño gráfico, el diseño industrial y la publicidad son igualmente imposibles de imaginar sin la contribución de la Bauhaus. Gran parte de lo derivado de los movimientos artísticos contemporáneos, desde el arte abstracto hasta el posmodernismo, deben como parte de sus orígenes, este movimiento cultural revolucionario.

La Bauhaus fue fundada en 1919 por el arquitecto Walter Gropius, el término Bauhaus significa "casa de la construcción", fundado con el sentido de reconstruir una Alemania devastada por la guerra y reunir, bajo un mismo techo, el talento de arquitectos, pintores y artesanos, así fueran defensores de la tradición, como innovadores, así fueran jóvenes artistas o antiguos maestros.

Fue una respuesta a un mundo desgarrado no solo por la guerra, sino también por revoluciones sociales y políticas que cuestionaron los valores, las jerarquías culturales y las tradiciones del Antiguo Régimen. Junto con el deseo de crear un nuevo orden capaz de garantizar la paz y la justicia, los horrores de la guerra habían alimentado un anhelo generalizado de regresar a tiempos más tranquilos, en sintonía con los ritmos de la naturaleza.

El impacto de este movimiento lo vemos también en la educación artística en escuelas y departamentos de arte, que aún hoy en día, cargan un sello Bauhaus casi invisible pero incontrovertible. La influencia es más sistémica que un estilo decorativo o una línea que se limita al diseño o a la arquitectura. Al observar la historia del siglo XX, uno recuerda la famosa tesis de las Dos Culturas de C. P. Snow, que sugería la ruptura de comunicación entre las ciencias y las humanidades, y la falta de interdisciplinariedad como uno de los principales inconvenientes para la resolución de los problemas mundiales. Esto, lo manifiesta como la mayor limitación del desarrollo y la Bauhaus fue, de hecho, un llamado a eliminar esas fronteras entre el arte, la ciencia y la naturaleza.

El movimiento Bauhaus no surgió de la nada. Fue producto de una época específica y una serie de condiciones sociales y geopolíticas que determinaros su nacimiento. Algunos historiadores han sugerido que fue una respuesta a los efectos que produjo la Primera Guerra Mundial, una sociedad disfuncional, fallida y una economía en crisis. Desde esta perspectiva, la Bauhaus fue un intento de crear una nueva sociedad a través de una cultura descentralizada. No se trataba simplemente de un nuevo tipo de arquitectura o pintura, sino de una nueva mentalidad que abarcaba todos los aspectos de la vida. Este énfasis en el pensamiento interdisciplinario también moldeó la institución, convirtiendo la escuela en una ruptura con la tradición de las escuelas especializadas y en una iniciativa radicalmente diferente a las academias de arte privadas. Fue un modelo escolar que muchas universidades de todo el mundo emulan hoy en día. También se menciona la importancia del papel de la Revolución Industrial y el auge de la producción en masa en el impulso de la Bauhaus.

El siglo XIX trajo consigo un importante crecimiento demográfico y del conocimiento en diversos frentes. Estos cambios impactaron todos los aspectos de la sociedad, y el mundo del arte no fue inmune. El campo de la ingeniería se expandió rápidamente y sirvió de inspiración para muchos de los estilos artísticos emergentes de la época. Al mismo tiempo, la producción en masa generó nuevas demandas de objetos adecuados e impulsó el desarrollo de movimientos estilísticos como el Arts and Crafts, el Neogótico y el Art Nouveau. Claramente, la idea del diseño surgió como una pregunta, un puente necesario entre el arte y la industria.

Walter Gropius, fundador de la escuela Bauhaus en Weimar, fue el primero en definir la idea sintetizadora que Adolf Loos había expresado anteriormente: "la arquitectura es la madre de todas las artes".  Esto, junto a la revitalización del arte y la industria de la posguerra, estimuló a los jóvenes artistas y surgieron ideas aún más radicales. Buscaron nuevos medios de expresión que se adaptaran a la era contemporánea. Los pioneros del arte funcional, como Fernand Léger, Theo van Doesburg y Lissitzky, declararon el fin del viejo mundo civilizado, nacido de la cultura del Renacimiento, y anunciaron el nacimiento de una nueva cultura, un nuevo mundo en la era del acero y el vidrio. El ideal del artista se convirtió en un héroe social capaz de transformar la civilización contemporánea, en donde el arte sería la nueva religión a la que los hombres debían consagrarse, como grupos de luchadores dedicados a la salvación del presente.

La forma sigue a la función.
El arte y la tecnología son uno solo.
La pared es un elemento de una habitación.
Una silla es un asiento.
La tipografía es un oficio.
Un cartel es un anuncio.

Estos axiomas —que Dan Friedman denominó «la estética sociopolítica-socioeconómica de la Bauhaus»— aparecen casi como eslóganes. Surgidos en esas circunstancias particulares de la posguerra, pretendían simplemente describir un enfoque particular y no convertirse en principios universales. Pero el rasgo distintivo de todos los movimientos artísticos importantes de principios del siglo XX es, después de todo, era que buscaban cambiar el mundo y no simplemente pintarlo.

Al hermetista Robert Fludd se le atribuye a menudo ser el primero en utilizar la más famosa máxima de diseño: «la forma sigue a la función». Aunque se formuló por primera vez en latín en «De innatis et traditionalibus», complementada con la versión vernácula, existe un considerable debate sobre si originalmente significaba «la forma es el complemento de la función». Desde la declaración inicial de Fludd, este principio de diseño se ha convertido en una imperativa imperiosa en la arquitectura modernista y el diseño industrial. A Louis Sullivan, el llamado «padre de los rascacielos» y «padre del modernismo», se le atribuye generalmente la creación de la frase. Sin embargo, Sullivan no compartía esta atribución, ya que la máxima ya constituía el ethos fundamental de su arquitectura al menos una década antes.

Esta máxima fue adoptada por la Bauhaus y por el mismo Walter Gropius, posteriormente, se convirtió en un principio organizador que abarcó gran parte del movimiento modernista. Frank Lloyd Wright, aprendiz de Sullivan, no defendía la conducta en el diseño en términos absolutos, sino que creía que forma y función debían ser iguales. El principio del diseño es un complemento común a la retórica vernácula que se opone al formalismo.

Entre los líderes de la Bauhaus, además de Walter Gropius, esatuvieron muy presentes Paul Klee y László Moholy-Nagy, quienes practicaron este enfoque desde diferentes perspectivas, todas convergiendo en el «nuevo creacionismo», una síntesis del contenido necesario —la esfera de los objetivos sociales y los medios tecnológicos— con la capa exterior, los medios formales derivados de una necesidad intuitiva e interna. El principio central de una revolución artística es el principio de objetividad o, más exactamente, de iluminación: la evaluación objetiva de las cualidades formales del material en cuestión, junto con las posibilidades y condiciones de su procesamiento.

La Bauhaus aspiraba a una forma de arte que representara la era moderna, reflejando las múltiples facetas de la vida cotidiana y buscando llegar a un público amplio. Estas ambiciones culminaron en un enfoque claramente interdisciplinario: la escuela abolió las jerarquías tradicionales y las divisiones entre escultores y pintores, materiales y herramientas, bellas artes y artes aplicadas, alta y baja cultura, así como diseño y manufactura. La Bauhaus unificó disciplinas que a menudo habían sido diametralmente opuestas o desarrolladas de forma independiente. Este rechazo a los constructos categóricos rígidos garantizó que las prácticas interdisciplinarias siguieran siendo fundamentales para la obra artística. Técnicas, materiales, conceptos y temas se solapaban, mientras que las disciplinas practicadas conservaban su carácter distintivo. Igualmente significativa fue la metodología radical e integradora de un nuevo sistema de diseño impartido en la Bauhaus; la escuela fue la primera institución artística en formular principios para la producción de entornos construidos, como muebles y otros objetos, rotulación, pintura y escultura, arquitectura, así como la propia educación artística.

El diseño gráfico es otra de las disciplinas que será profundamente influenciada por los principios de la Bauhaus. Una sección completa de la escuela se dedicó a este oficio. Sus principios fundamentales enfatizan la eficiencia y la belleza en el trabajo cotidiano, y el alfabeto y la tipografía representan la aplicación más evidente y exitosa de su esencia. Históricamente, tanto las fuentes de impresión como la organización formal de la composición ejercieron una fuerte influencia en las artes de la marca y la publicidad. Reconocer este aspecto ineludible de la cultura contemporánea es la base de la comprensión de la estética de los últimos sesenta años. Una de las áreas más visibles de influencia fue en el diseño tipográfico. El enfoque de la Bauhaus consistía en reducir las fuentes a sus formas más simples, facilitando así la lectura de las palabras. Gracias a esta simplificación, los lectores nunca se sienten obligados a detenerse en una palabra o letra específica; la información se transmite sin distracciones ni influencia emocional.

La Bauhaus también potenció el poder visual de la palabra escrita mediante la introducción de técnicas innovadoras de maquetación. Vinculando la esfera política del movimiento con el Partido Socialdemócrata de Alemania, muchos carteles callejeros utilizaban la tipografía para comunicar un mensaje impactante. Mezclar tamaños de letra, enfatizar palabras específicas mediante cambios de color o escala, y modificar los ángulos de presentación de las letras son innovaciones particulares atribuibles a la Bauhaus. Al aplicar estos sencillos cambios estilísticos, los carteles adquieren dinamismo sin necesidad de información visual adicional. El uso del color en los carteles inspiró posteriormente la coloración uniforme y brillante en el cine, que podemos reconocer de inmediato, por ejemplo, en las películas de Fritz Lang y Federico Fellini.

Casi un siglo después de la fundación de la escuela Bauhaus, sus principios —la función determina la forma, la unificación del arte y la tecnología, y su enfoque interdisciplinario— siguen siendo fundamentales para los artistas contemporáneos. El carácter visual de la Bauhaus sigue atrayendo a arquitectos, diseñadores y pintores, y moldea el desarrollo de las formas artísticas más dispares. La arquitectura demuestra el legado de este movimiento en la simplificación de la forma y la integración del espacio interior y exterior. El diseño gráfico revela el papel central de la tipografía, la imagen, el color y la maquetación en la comunicación de ideas. Su influencia en el diseño industrial y artesanal es evidente en el diseño de muebles y objetos cotidianos, y en las bellas artes, la conexión con la Bauhaus se refleja en varios movimientos importantes del arte abstracto.

De particular importancia es el modelo de la Bauhaus como institución de alta cultura que combinaba teoría y práctica y reunía a representantes de diversas disciplinas del arte y el diseño. Esta escuela ha sido fuente de inspiración para instituciones similares en todo el mundo, y miles de programas de educación continua a menudo replican el enfoque de la Bauhaus en la formación en artes y oficios.