El artista chino-australiano Ah Xian es uno de los principales artistas contemporáneos de Australia, y nuestra reciente conversación en su casa en los suburbios del norte de Sydney comenzó con un dramático anuncio suyo de que ya no fabrica los bustos de porcelana y las figuras de cloisonné que lo catapultaron al éxito de la noche a la mañana cuando ganó el premio inaugural de Escultura Nacional de la Galería Nacional de Australia en 2001 con "Human human – lotus, cloisonné figure 1" (2000/01). Con una cautivadora estética sobrenatural, la figura femenina china de tamaño natural demostró un lenguaje artístico único y muy individual.
Figuras que ahora pertenecen a la colección de la Galería de Arte de Queensland, colocó al artista en el espacio intercultural entre su herencia china clásica y el canon figurativo occidental que había explorado desde que solicitó asilo político en Australia en 1990 tras la represión de la Plaza de Tiananmen el año anterior. "Sí, los trabajos en porcelana están terminados por ahora. No quiero repetirme y terminar trabajando sin pasión", explicó.
Ah Xian es modesto, autocrítico y, como él mismo admite, un poco tímido y rara vez asiste a inauguraciones de galerías. No intenta, y nunca ha intentado, influir en la forma en que suceden las cosas en su vida y su arte, explica, prefiriendo en cambio la imprevisibilidad del destino. "Nunca intento influir en la vida y la dirección artística. Dejo que las oportunidades me encuentren. Así vivo". Puede parecer un camino budista, incluso taoísta, por su simple adhesión al principio de la vida armoniosa, pero Ah Xian insiste en que no suscribe ninguna de las dos filosofías, pero acepta que "en el fondo de mi corazón y de mi alma puede haber algo depositado allí desde mis primeros años".
Hablamos mientras nos relajamos en un sillón de mimbre en la parte delantera de la casa. A un lado hay una vieja estantería donde una pátina de polvo blanco se ha asentado sobre un molde crudo en fibra de vidrio de uno de sus bustos característicos. Los ojos del modelo están cerrados y la cabeza no tiene pelo, pero conserva un reposo contemplativo y una mezcla casi informal de inescrutabilidad oriental y simbolismo occidental. "Creo que los ojos cerrados brindan una sensación más introspectiva. Durante un tiempo pensé en los ojos abiertos, se puede hacer. Pero pronto cambié de opinión".
La práctica de Ah Xian es tranquila y serena, como él mismo. "Creo que la calma fluye naturalmente de mí", dice. Habla inglés con fluidez, de manera tranquila, reflexiva y educada, y nuestra conversación fluye tan suavemente como un arroyo de montaña. "Nací en 1960 y crecí durante la Revolución Cultural, cuando las escuelas de arte estaban cerradas. Por lo tanto, soy más o menos autodidacta". En 1979, participó en la periferia del vanguardista Grupo de pintores Stars cuando los fundadores del grupo, que incluían a Huang Rui, Ma Desheng y Wang Keping, colgaron sus pinturas contemporáneas en la valla de la Galería de Arte de China en Pekín. Este acto desafiante desafió la doctrina aceptada por el Partido Comunista de que el arte debe servir al pueblo. Ah Xian actuó como mensajero del grupo, ayudando a trasladar pinturas y esculturas en la parte trasera de un viejo triciclo. Conoció a la pintora Li Shuang, la única mujer fundadora del grupo, y estudió informalmente con ella. "Me prestó libros de arte y revistas sobre artistas occidentales como Picasso, Dalí, Matisse, Modigliani y el surrealismo".
"Siempre me ha sorprendido la forma del cuerpo humano y cómo ha sido la pieza central del arte durante miles de años".
Los dramáticos acontecimientos de 1989 en la plaza de Tiananmen, cuando el Ejército Popular de Liberación aplastó sin piedad el incipiente movimiento democrático, conmocionaron a Ah Xian, pero también ayudaron a formar la corriente conceptual de toda su obra posterior.
La mañana del 4 de junio estaba en la calle y el grupo con el que estaba se apiñó en el Hospital Fuxingmen, en el lado sur de la Avenida China, a tres kilómetros de la plaza. "Era como una zona de guerra. Vi 21 cadáveres alineados en el cobertizo de bicicletas del hospital", comentó. Le pregunté si la solemnidad inherente del busto alude a 1989. "En ese momento no creo que fuera tan político. Simplemente me concentro en algo más hermoso con la tradición y la historia chinas, algo más cultural. "Algunas personas las entienden como políticas por la forma en que los modelos cierran los ojos y cómo los patrones cubren sus rostros, pero en mi mente creo que son simplemente objetos estéticos hermosos más que declaraciones políticas".
En 1990, Ah Xian huyó de China para solicitar asilo político en Australia y trabajó durante ocho años como pintor de casas en Sydney y artista a tiempo parcial. "La idea de las piezas figurativas de porcelana se me ocurrió en 1994. Estuve en la exposición Mao Goes Pop en el Museo de Arte Contemporáneo de Sydney en 1993. Hice algunos moldes de mis manos en yeso de París y los puse en cajas militares, como cajas de animación. Todavía estaba atrapado en la idea de las matanzas de Tiananmen y la violencia, pero pronto me di cuenta de que el material que estaba usando parecía demasiado barato y no duradero. Entonces pensé que tal vez podría haber algo en porcelana, que es un material más valioso y duradero. Así fue como se formó la idea".
Después de varios meses de trabajo en el Sydney College of the Arts en 1998 y más tarde en Jingdezhen, la "capital de la porcelana" de China, al año siguiente surgió la serie China China de bustos de porcelana, con esmalte de cobalto pintado a mano y motivos decorativos que flotan libremente sobre las superficies de las obras. "Siempre me ha sorprendido la forma del cuerpo humano y cómo ha formado la pieza central del arte durante miles de años", añadió.
En 2007 hubo un cambio en la materialidad de la práctica de Ah Xian cuando exploró las propiedades del hormigón fundido. "Probé una serie de materiales nuevos en busca de uno que tuviera menos artesanía. El hormigón era mucho más áspero, pesado y crudo", dice. Funcionó como vehículo del tropo de Ah Xian y dio como resultado Concrete Forest, una serie de 36 bustos que ganó el Premio de Arte Contemporáneo Clemenger en 2009, con sus superficies impresas con hojas de especies vegetales como el arce, el loto y el sauce llorón chino, lo que refleja la preocupación del artista por el medio ambiente.
Comenzó entonces con la exploración del bronce. "Es un material histórico, duradero, pesado y extraño. Puede durar miles de años", dice. Los bustos de bronce de la serie Metaphysica (2007) se exhibieron en QAGOMA: The China Project en 2009. "Selecciono los objetos con cuidado. Son objetos de la vida cotidiana de la gente, producidos en serie a precios asequibles. La gente los guarda en casa. Así que los utilizo para simbolizar las creencias de la gente".
En las obras de bronce más recientes, como la serie Evolutionaura (2011-13), incluye objetos domésticos intervenidos con añadidos de piedra. Algunos son piedras semipreciosas y otros son lo que en China se conoce como "rocas de los eruditos", muy apreciadas entre los intelectuales. Casi parecen tambalearse precariamente sobre los cráneos o aferrarse desafiantemente a los bronces, que están cubiertos con pátinas de oro. "Se trata de belleza y naturaleza. Utilizo el color dorado contra el color natural de las rocas para enfatizar el contraste entre el cuerpo humano y las formas naturales".
El éxito de Ah Xian desde que se mudó a Australia hace 25 años ha sido bien merecido. Sin embargo, dice que sigue siendo un desconocido en China y que nunca ha expuesto allí. "No mucha gente conoce mi arte en China, aparte del relativamente pequeño círculo de arte contemporáneo. He estado pensando en este enigma de ser conocido y no conocido, y me pregunto si debería cambiar mi enfoque hacia las galerías comerciales". (Ah Xian nunca ha tenido representación en una galería comercial, pero ha expuesto una o dos veces en galerías comerciales en sus primeros años en Sydney). "Todos los que ven mi trabajo dicen que les gusta. Pero en China solo la gente que viene a mi estudio puede ver la obra".
Mientras lucha con este enigma, se hace evidente que la carrera de Ah Xian ha llegado a una encrucijada provocada por su persistente necesidad de experimentar con materiales. Actualmente parece haber abandonado por completo los materiales táctiles que había favorecido anteriormente por otros que son en conjunto más teatrales.
Su trabajo más reciente se basa en la tecnología moderna en lugar de la artesanía, pero aún juega con el tema familiar de la forma humana. Las nuevas obras son bustos de látex de tamaño natural y figuras de cuerpo entero, realizadas a partir de moldes existentes, que se colocarán en vitrinas de vidrio. Se inflarán con aire comprimido suministrado por una bomba invisible y llenarán la vitrina por completo antes de desinflarse lentamente en completo silencio. Las superficies de látex no estarán decoradas y los ojos permanecerán cerrados pero, en un cambio dramático con respecto a las iteraciones de bustos anteriores, los nuevos tendrán cabello real. "Cada uno se inflará más allá de la distorsión para llenar por completo todo el espacio de vidrio. Es un tipo de trabajo durativo. A medida que sale el aire, la figura se encoge. Todo es experimental pero muy avanzado", dice.
Pregunto cómo alguien se enterará, o incluso verá, que ha producido un nuevo cuerpo dado que no tiene representación en una galería. La pregunta es respondida con una sonrisa enigmática y un encogimiento de hombros y me quedo con una sensación real de que el destino será llamado en los próximos años a desempeñar su papel habitual en la carrera de este extraordinario artista. "Preferiría que las cosas siguieran un curso natural. Si la gente aprecia mi trabajo, tarde o temprano me encontrará. Pero si no, bueno, me temo que tendré que hacer algo aún mejor", concluye.
Nota recuperada de https://artistprofile.com.au/ah-xian/
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